Teatr został założony 1 maja 1946 z inicjatywy Towarzystwa Przyjaciół Gniezna. Pierwsza wystawiona sztuka to Stary Kawaler w reżyserii Henryka Barwińskiego. Od 1955 jedyny profesjonalny teatr dramatyczny w kraju noszący imię Aleksandra Fredry. Posiadał scenę objazdową, wystawiał spektakle w całej Wielkopolsce i województwach sąsiednich w latach 1986-1990 z powodu przebudowy sceny. W repertuarze teatru dominują adaptacje dramatów J. Słowackiego, A. Fredry, A. Mickiewicza, S. Mrożka, T. Różewicza oraz baśni H. Ch. Andersena.